钱乙3岁时，他的父亲东游海上，竟然一去不返，母亲又早亡，于是便成了孤儿。他的姑母可怜他孤苦，于是把他收为养子。稍大读书，后来跟随姑父吕氏学医。吕氏病危时，告诉了他的家世，钱乙听后号淘大哭，请求外出寻找父亲，往返五六次，才打听到父亲的所在。又过了几年，把父亲接回来，侍奉至终。不仅如此，钱乙对收养他的吕氏也非常孝敬，“其事吕君，犹事父”。吕氏去世后，因为没有儿子，钱乙为他收行葬礼尽孝，并帮助将他的孤女嫁出；每年祭祀，和亲生儿子一样。从上所述，反映了钱乙良好的人品道德，这也是他成为名医的重要条件之一。

钱乙跟随姑父学医，勤奋刻苦，精通经典，博览诸家，尤其对最早的一部儿科专著《颅囟经》更为推崇，并以此做为指导，精专儿科，闻名遐迩。宋神宗元丰年间，钱乙去汴梁（今开封）行医，誉满京城，那时正好长公主生病，召钱乙就诊，他诊病非常准确，皇帝便授予他“翰林医学”的称号。后来皇子仪国公病瘛疭（手足抽搐），国医未能治愈，皇帝听了长公主的建议，召钱乙诊治，进黄土汤而愈。皇帝非常高兴，夸奖其医术，并晓谕众臣，然后问道：黄土汤为什么能治瘛疭呢？钱乙答道：瘛疭是肝木失养引起的，黄土汤能温补脾土，土能胜肾水，肝木得肾水滋养，则风自止，而且诸医都快治好了，到我这正好赶上治愈。皇帝赞赏他说的对，任命他为太医丞。从这件事例也可以看出钱乙高尚的医德医风，不矜持己名，诋毁他医，因而受到众医及病人的爱戴和信任。此后，上至皇戚贵族，下至平民百姓，都愿到他那里看病。钱乙不分长幼妍媸、贫富贵贱，一视同仁，皆认真诊治，授之于药，均满意致谢而归。

钱乙“为方博达，不名一师，所治种种皆通，非但小儿医也。”（《钱仲阳传》）除医书外，史书杂说无所不读，天文地理、社会人事无所不晓，别人读书拘泥守古，而他能超越框框，融于己见，且大都与理法相合。他精通本草，多识物理，因而能辩认错误，别人得到一种特殊的药，或有什么疑难的事，求教于他，都能有问必答，充分显示其博学多识的才能和甘为大众服务的情操。

钱乙在数十年的临床过程中，积累了丰富的经验，特别在儿科方面更有创新和收获，他把这些经验和体会结合《》、《伤寒杂病论》、《神农本草经》等经典医著及诸家学说，写成了儿科专著——《小儿药证直诀》，但由于生前医务繁忙，随著随传，比较杂乱。后经弟子阎季忠收集整理，核校编辑，删去重复，正其谬误，才于宋宣和元年（公元1119年）正式刊行问世。除《小儿药证直诀》外，钱乙还著有《伤寒论指微》五卷，《婴孩论》百篇等，可惜均已失传。

《小儿药证直诀》是我国现存第一本以原本形式保存下来的儿科学专书。世界医学史上与中国医学史上的地位确是十分重要的。钱乙也因此书名留医史。