傣族人民千百年来在特殊的环境中生产生活，为了生存下来，发展和繁衍后代，造福于子孙，在长期的生产生活实践中，在与疾病作斗争的过程中，积累了许多宝贵的医药遗产。这些医药遗产是我国傣族人民在与有神论、唯心论和形而上学的不断斗争中形成和积累起来的，具有传统的民族特色的医药知识。据《贝叶经》记载的史料说：早在2500多年前傣族就有了自己的医药。从西双版纳傣族自治州《国土资源》第一节推断的时间来看：“当补腊萨哈”（橄榄时期），相当于公元前536年（距今2520年以前）傣族便有了民药。据我国《逸周书·王会解》的记载，傣族医药已有1500多年的历史，它的产生与印度医药学的发展和印度小乘佛教的影响是分不开的。从现在发掘的《夏牙三哈雅》一书产生的年代来看，佛主释加牟尼［佛历339～420年（公元前964～前884）］的同龄人，贴身警卫、秘书，也是释加牟尼的徒弟，在释加牟尼身边主管医药及其经书的阿仑达听，为了归纳整理一套有关傣医药方面的医药学专著，曾数次向佛主释加牟尼跪拜请求，在得到释加牟尼的许可后，阿仑达听根据纳腊达和戛古先塔（传说10万年以前和几万年以前）历代相传下来的经书《纳腊达俄》《纳腊达叫》《纳西达迭》《纳西达费》《迭哈西腊》以及《三比打嘎》（论经学说）的《苏点打》《文乃》《阿皮塔麻儿干比》等经书中记载的医药知识，摘录整理编成《戛牙三哈雅》一书。成书后，阿仑达听在一次盛会上再次向佛主释加牟尼跪拜致敬，并宣布说：“我们神圣、英明、伟大的佛主是天上的大师，文武学识各个方面都远远超过了前人……”“今天我要向在坐的人们及佛教讲一下远古的历史所记载的纳腊达，经书中虽有所记述的医药知识，但不完整，有的尚未讲述清楚。今天我要把人体的《戛牙三哈雅》更深更细地向所有的人们及佛教（指当时在场的人）讲清楚……”。据推测阿仑达听大约于佛历380年（公元前924年）写完这套有关傣医药的第一部专著。

在傣族医药形成和发展史上，傣族医学文献中记录的内容十分广泛，各种经典描述有同有异，归结起来有三个方面，一是傣族人民经过千百万年的艰苦实践一一认识——再实践——再认识的斗争，认识了人与自然、疾病的相互关系；通过“神农尝百草”的活动，懂得了对各种动植物服食的经验，并根据其复杂的味道，逐渐产生了理性认识，并给予分类命名；为了适应恶劣的气候环境，远古原始群的傣族先民根据不同的季节、气候，常把一些御寒，解暑，可预防疾病的动、植物的叶、皮用来做衣御寒，煎煮当茶饮，从而产生了保健知识，这一演变过程深深地植根于民众之中。二是吸收了一部分药学的理论知识。三是吸收并发展了古印度医学理论知识，通过南传上座部佛教作为传播媒介传入傣族社会。这三个方面相互融合，逐步形成了独具民族特色和地方特点的傣医药。傣族文献均不署作者姓名，这是信奉佛教，崇拜佛祖之故。其文献的版本沿革分为“贝叶经”和“红版经”两种，在这两种版本出现之前，多将文字刻于竹片上，后来由于造纸术生产问世改变了这种原始记录方法。

文献种类大致分3大类型，第一类为南传“三藏经”，即“经藏”，“律藏”，“论藏”（统称佛经）。第二类为“实用经”，这一部分不属佛教经典范畴，多为民间学者所著，包括的内容十分广泛，有天文、历算、地理、文学、艺术、诗歌、谚语、民间故事、宗教故事、社会事物、伦理道德、医药常识等等。第三类为“科幻经”，主要记述医学理论、农田水利、其他科技语文等。傣医药常识在“佛经”、“实用经”、“科幻经”中都有记述，它充分体现了傣族文明的象征。