吴本（音滔）原来是一个普普通通的草药医生，他自幼聪颖，刚满十岁就常跟着父亲吴通下海捕鱼。后来，吴通得了恶疾，因没钱医治，活活被病魔折磨死了。为此，吴本立志学医，为象他父亲那样的穷人治病。不久，母亲黄氏也因操劳过度病逝了。

此后，吴本云游四海，四处拜师学医。起初，他跟蛇医采药捕蛇，后又到一些名山古刹从师学道，苦练歧黄，十七岁时，就精通医术，并学得一身拳术和三五飞步法。

有一天，吴本在家乡行医，遇到一个少年被强盗砍倒在路旁，脑浆涂地，胫骨断裂，已然奄奄一息。吴本立刻把鲜血淋漓的少年背回家里，着手抢救。他进山采来许多药草，给他内服外敷，并天天用屋旁的山泉清水洗涤化脓的伤口，最后终于救活了这个少年。至此，吴本高明的医术闻名乡野。

有一年，吴本随身带着一根五寸长的铜针，背着装满白炼药丸的葫芦，浪迹江湖，以医行天下。来到汴梁（开封），看到人们围观一张布告议论纷纷。凑近一听，原来是宋仁宗皇帝的母后患乳病，太医无方，眼见生命岌岌可危，仁宗只好张榜告示天下，广征良医。诏书写道：“愈者，当赐官重赏。”吴本自料能治太后的病，就揭榜入朝。

这个身高体壮，长颅短发，隆额大鼻的“赤脚大仙”昂首挺胸走进了皇宫。吴本给太后诊脉后，满有把握地说：“托皇上洪福，太后不日可愈。”而后，灸以艾柱，施以铜针，又从葫芦里倒出一些药丸，交给太后早晚服用。

过了几天，太后的病痛完全消失了。仁宗皇帝非常高兴，欲封吴本为御史太医，永留朝廷，世享荣华富贵。吴本却笑辞道：“我志在修真，慈悲济世，拯救苍生。荣华富贵，非我所愿。”仁宗皇帝见挽留不住，就敕封吴本为“妙道真人”，广济民间。